"다이아몬드는 영원히"… 그 신화를 만든 회사의 위기
드비어스 독점의 역사, 그리고 랩그로운 다이아몬드가 바꾼 세상
오늘 시애틀의 얼더우드(Alderwood) 쇼핑몰에서 미국의 유명한 주얼리 체인 업체인 Helzberg Diamonds가 오늘 미국의 메모리얼데이(Memoreal Day)를 기념하는 프로모션으로 다이아몬드 제품을 무려 50% 세일 중이어서 깜짝 놀랐습니다. 과거에 다이아몬드는 그 명성과 가치가 독보적이어서 이렇게 크게 세일을 하는일이 거의 없거나 쉽지는 않았었는데 왜 이렇게 까지 됐는지 같이 알아보기로하겠습니다. 아마도 가장 큰 영향 중에 하나가 랩그로운 다이아몬드의 탄생이 아닐까 생각해 보면서 다이아몬드의 과거부터 현재까지의 주소를 찾아 보겠습니다.
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| 오늘 다이아몬드 할인 중 |
보석감정사로 일하면서 손님들이 가장 많이 묻는 게 있어요.
"랩그로운이랑 천연이랑 진짜 비슷한가?
그 질문 뒤에는 사실 훨씬 더 큰 이야기가 있습니다. 한 세기 넘게 다이아몬드 시장을 손에 쥐었던 회사, **드비어스(De Beers)**의 이야기부터 시작해야 합니다.
"다이아몬드는 영원히" — 한 회사가 만든 신화
1888년, 세실 로즈(Cecil Rhodes)가 설립한 드비어스는 한때 전 세계 다이아몬드 원석의 80~90% 를 통제했습니다. 단순한 채굴 회사가 아니었어요. 생산량을 조절해 가격을 떠받치고, 재고를 쌓아두고, 공급을 의도적으로 조였습니다.
여기서 탄생한 게 바로 그 유명한 캠페인이에요.
"A Diamond is Forever" (다이아몬드는 영원히)
1947년에 광고회사 N.W. Ayer가 드비어스를 위해 만든 이 문구는 《광고의 세기》가 선정한 20세기 최고의 광고 카피로 꼽힙니다. 결혼 = 다이아몬드 반지라는 공식, 사실 자연스럽게 생긴 게 아니에요. 마케팅이 만들어낸 문화였죠.
감정사 입장에서 솔직히 말씀드리면 — 당시 드비어스가 아니었다면 다이아몬드가 지금처럼 '결혼의 상징'이 됐을지 모르겠어요.
그런데, 실험실에서 다이아몬드가 자라기 시작했다
랩그로운 다이아몬드(Lab-Grown Diamond, LGD)는 가짜가 아닙니다. 이 점 꼭 짚고 싶어요.
천연 다이아몬드와 화학적·물리적·광학적으로 완전히 동일합니다. 감정사가 육안으로 구별할 수 없어요. 차이는 딱 하나 — 수십억 년의 지구 역사 대신, 실험실에서 몇 주 만에 만들어진다는 것뿐이에요.
기술이 발전하면서 가격이 급격히 떨어졌습니다. 현재 랩그로운은 천연 다이아몬드보다 80~90% 저렴하게 살 수 있어요.
드비어스에 불어닥친 폭풍
미국에서 2025년 기준, 약혼 반지의 중심석으로 랩그로운 다이아몬드가 차지하는 비중이 **52%**에 달합니다. 2019년 12%, 2018년 3%에서 급격히 오른 수치예요.
드비어스가 받은 충격은 수치로 확인됩니다.
- 드비어스는 약 20억 달러 상당의 팔리지 않은 원석 재고를 쌓아두고, 주요 사업장에서 1,000명 이상의 직원을 감원한다고 발표했습니다.
- 드비어스의 보츠와나 합작사 Debswana는 2025년 생산량을 최대 40% 감축하기로 했어요. 마이닝닷컴
- 드비어스의 장부 가치는 지난 2년간 45억 달러 규모로 감소했고, 현재 기업 가치는 2022년의 절반도 안 되는 수준입니다.
드비어스의 대응: 랩그로운을 팔다가… 다시 접다
흥미로운 반전이 있어요. 드비어스 스스로 2018년에 라이트박스(Lightbox) 라는 이름으로 랩그로운 다이아몬드 브랜드를 런칭했습니다. "우리가 직접 만들어서 팔겠다"는 전략이었죠.
결과는?
2캐럿 랩그로운 도매가가 2020년부터 2024년 사이 34% 폭락했고, 소매가도 25% 하락하면서 마진이 급격히 줄었습니다. 결국 드비어스는 라이트박스 브랜드를 완전히 철수하기로 결정했어요. 투자
드비어스 CEO 알 쿡은 랩그로운이 "저마진 패션 주얼리"로 자리잡았다고 진단하며, 이제는 천연 다이아몬드를 럭셔리 자산으로 포지셔닝하는 "Origins" 전략으로 선회했습니다.
감정사 시각으로 본 현재와 미래
솔직하게 드리는 제 생각이에요.
천연 다이아몬드는 희소성과 지질학적 역사를 품고 있습니다. 블록체인 원산지 추적 같은 기술과 결합해 "진품의 가치"를 강조하는 방향으로 가고 있어요.
랩그로운 다이아몬드는 가성비와 윤리적 소비(갈등 다이아몬드 문제 회피)라는 강점이 있고, 시장에서 이미 대세가 된 만큼 "이 흐름을 되돌리기는 어렵다"는 게 업계의 공통 인식입니다.
어느 쪽이 맞고 틀린 게 아니에요. 무엇을 원하느냐의 문제입니다.
결혼 예물로 평생 간직할 스톤을 원한다면 천연의 이야기가 의미 있고, 같은 돈으로 더 크고 아름다운 보석을 원한다면 랩그로운이 합리적인 선택일 수 있어요. 보석감정사로서 저는 두 선택 모두 존중합니다. 다만, 정확한 정보를 가지고 선택하셨으면 하는 마음이에요.
보석에 대해 궁금한 점, 댓글로 남겨주세요. 감정사로서 아는 한 최대한 솔직하게 답변드릴게요
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